Les thérapies radiopharmaceutiques représentent une option thérapeutique innovante pour les hommes dont le cancer de la prostate est métastatique — c’est-à-dire étendu à d’autres parties du corps (notamment vers les os ou d’autres organes comme le foie ou les poumons) — et toujours évolutif malgré une hormonothérapie et une chimiothérapie dans bien des cas.

Cette approche de médecine nucléaire utilise des médicaments radioactifs ciblés qui délivrent une dose de radiation directement aux cellules cancéreuses, tout en préservant les tissus ou les os sains.

On y distingue deux types principaux de traitements radiopharmaceutiques, chacun possédant des indications et des modes d’action spécifiques.

1. Les agents ciblant le PSMA

Ces traitements utilisent une molécule de ciblage, appelée ligand, qui se fixe spécifiquement sur une protéine présente à la surface des cellules cancéreuses: le PSMA (antigène membranaire spécifique de la prostate). Cette protéine est présente en grande quantité sur les cellules du cancer de la prostate lorsque le cancer est métastasé.

Le médicament agit comme une clé qui trouve la serrure correspondant aux cellules malades, cellules qui expriment la protéine PSMA. 

Une fois fixé, le médicament transporte un isotope radioactif qui libère une dose de radiation de manière très ciblée pour détruire les cellules cancéreuses de l’intérieur, sans endommager les tissus sains.

Si les cellules du patient présentent suffisamment de récepteurs PSMA, il devient candidat à ce type de traitement, ce qui augmente les chances d’efficacité. 

Exemples d’isotopes radioactifs

• Lutétium-177-PSMA (Lu-177-PSMA-617 / Pluvicto®)
  Utilisé chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate métastatique résistant à la castration, après échec de l’hormonothérapie et la de chimiothérapie, il est administré par perfusion intraveineuse lente, sous surveillance médicale.
  

Chaque dose est fabriquée sur mesure pour un patient. Comme la radioactivité diminue rapidement, le médicament doit être administré dans les cinq jours suivant sa production, ce qui demande une coordination précise entre les équipes médicales, pharmaceutiques et de médecine nucléaire.

• Actinium-225-PSMA (Ac-225-PSMA-617)
  Toujours en développement, ce traitement expérimental émet des particules alpha ultra-précises qui ciblent directement les cellules exprimant le PSMA et fait l’objet d’essais cliniques au Canada et dans le monde entier. 

Ces approches marquent une percée en oncologie nucléaire. 

Comment fonctionne les isotopes radioactifs

Un radioligand combine:

• une molécule de ciblage qui reconnaît la protéine PSMA;
• un isotope radioactif qui émet une radiation ciblée afin de détruire les cellules cancéreuses.

On le compare souvent à un missile guidé qui transporte sa charge directement sur la cible.

2. Les agents ciblant les métastases osseuses

Les métastases osseuses sont fréquentes dans le cancer de la prostate avancé. Ces agents se fixent dans les zones de l’os où l’activité cancéreuse est la plus élevée.

Exemple

• Radium 223 (Xofigo®)
  Ce médicament  est utilisé pour cibler spécifiquement les métastases osseuses du cancer de la prostate. Grâce à sa ressemblance chimique avec le calcium, le radium est attiré naturellement vers les régions osseuses atteintes par le cancer. Une fois déposé dans ces régions, le radium émet de puissants rayonnements qui tuent les cellules cancéreuses dans les métastases osseuses tout en préservant l’os sain.

Ce traitement pourrait être proposé pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate métastatique résistant à la castration avec douleurs osseuses, sans métastases au foie ou aux poumons.

Comment fonctionne les agents ciblant

Le Radium 223 imite le calcium et se fixe sur les zones de l’os touchées par le cancer.

Il émet alors une radiation alpha très courte portée, ce qui:

• ralentit la progression de la maladie,
• soulage la douleur osseuse,
• et améliore la qualité de vie.

À qui s’adressent ces traitements?

Les traitements radiopharmaceutiques sont destinés aux hommes atteints d’un cancer de la prostate métastatique résistant à la castration, lorsque les traitements standards ne fonctionnent plus, et selon la nature des métastases.

• Lutétium-177-PSMA (Pluvicto®): pour les patients dont les cellules cancéreuses expriment le PSMA et qui ne répondent plus ni à l’hormonothérapie ni à la chimiothérapie.
  
• Radium 223 (Xofigo®): pour les patients dont les métastases osseuses sont douloureuses et qui ne répondent plus à l’hormonothérapie.

Ces traitements nécessitent des installations spécialisées et ne sont disponibles que dans certains centres hospitaliers autorisés.

N.B. Les indications et l’utilisation des traitements radiopharmaceutiques peuvent varier d’un pays à l’autre.

Lutétium-177

Avant le traitement

• Examen TEP-scan au PSMA pour confirmer la présence du marqueur PSMA
• Bilans sanguins (reins, foie, moelle osseuse)
• Rencontre d’information avec l’équipe médicale
  

Pendant le traitement

• Perfusion intraveineuse (30 à 60 minutes)
• Surveillance médicale pendant et après l’injection
• Mesures de radioprotection
  

Fréquence

• 4 à 6 cycles espacés de 6 à 8 semaines, selon la santé du patient.

Précautions à domicile (3 à 7 jours après le traitement)

• Éviter les contacts prolongés avec les enfants et femmes enceintes
• Bien rincer la toilette et nettoyer autour (lorsque possible, utiliser une toilette séparée du reste de la famille
• Se laver les mains fréquemment

Radium 223

Avant le traitement

• Bilans sanguins pour vérifier la moelle osseuse
• Pas besoin d’imagerie PSMA
  

Pendant

• Injection rapide (1 minute), suivie d’un rinçage IV
• Observation 30 à 60 minutes
  

Fréquence

• 6 injections, à raison d’une toutes les 4 semaines (durée: 6 mois).

Précautions à domicile

• Aucune mesure d’isolement particulière
• Le maintien d’une bonne hygiène est essentiel.

Effets secondaires possibles

Les principaux effets varient d’un patient à l’autre, mais sont généralement légers et temporaires.

Une surveillance étroite permet d’ajuster le traitement au besoin.

Les traitements radiopharmaceutiques pourraient indiqués pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate métastatique résistant à la castration, c’est-à-dire une forme de la maladie qui continue de progresser malgré les traitements.

Le Lutétium-177-PSMA (Pluvicto®) offre de nouvelles perspectives pour les patients qui ne répondent plus aux traitements standards, y compris la chimiothérapie, tandis que le Radium 223 (Xofigo®), un traitement bien établi, cible spécifiquement les métastases osseuses chez ceux dont l’hormonothérapie n’est plus efficace.

Les principaux objectifs de ces traitements sont d’améliorer la qualité de vie, de contrôler la progression du cancer et de prolonger la survie des patients.

Grâce à leur action hautement ciblée, ils permettent une prise en charge plus précise, souvent mieux tolérée, et porteuse d’espoir pour de nombreux patients.

Demandez à votre équipe médicale si vous êtes un bon candidat pour ce type de traitement.

• Suis-je un bon candidat pour ce traitement? Si non, pourquoi?
• Est-ce offert dans mon hôpital?
• Quels effets secondaires dois-je prévoir?
• Est-il couvert par le régime public de ma province ou par mon assurance?
• Comment ce traitement pourrait-il affecter ma qualité de vie au quotidien?
• Que se passe-t-il si le traitement ne fonctionne pas?