Lorsqu’il y a propagation de la maladie, notamment vers les os ou d’autres organes comme le foie ou les poumons, les thérapies radiopharmaceutiques représentent une option thérapeutique innovante pour les hommes dont le cancer de la prostate est métastatique — c’est-à-dire étendu à d’autres parties du corps — et toujours évolutif malgré une hormonothérapie et une chimiothérapie dans bien des cas.

Cette approche de médecine nucléaire utilise des médicaments radioactifs ciblés qui délivrent une dose de radiation directement aux cellules cancéreuses, tout en préservant les tissus ou les os sains.

Par exemple, si l’on parle du Lutétium-177-PSMA (Lu-177-PSMA-617 / Pluvicto®), chaque dose est fabriquée sur mesure pour un patient. Comme la radioactivité diminue rapidement, le médicament doit être administré dans les cinq jours suivant sa production — ce qui demande une coordination précise entre les équipes médicales, pharmaceutiques et de médecine nucléaire.

Ce type de traitement représente  une avancée majeure pour les hommes dont la maladie ne répond plus aux traitements traditionnels.

La médecine nucléaire regroupe des traitements qui utilisent des substances radioactives pour cibler le cancer de la prostate. On y distingue deux types principaux de traitements radiopharmaceutiques, chacun possédant des indications et des modes d’action spécifiques.

1. Les agents ciblant le PSMA

Ces traitements utilisent une molécule de ciblage, appelée ligand, qui se fixe spécifiquement sur une protéine présente à la surface des cellules cancéreuses: le PSMA (antigène membranaire spécifique de la prostate). Cette protéine est présente en grande quantité sur les cellules du cancer de la prostate lorsque le cancer est métastasé.

Le médicament agit comme une clé qui trouve la serrure correspondant aux cellules malades, cellules qui expriment la protéine PSMA. 

Une fois fixé, le médicament transporte un isotope radioactif qui libère une dose de radiation de manière très ciblée pour détruire les cellules cancéreuses de l’intérieur, sans endommager les tissus sains.

Si les cellules du patient présentent suffisamment de récepteurs PSMA, il devient candidat à ce type de traitement, ce qui augmente les chances d’efficacité. 

Exemples d’isotopes radioactifs

• Lutétium-177-PSMA (Lu-177-PSMA-617 / Pluvicto®)
  Utilisé chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate métastatique résistant à la castration, après échec de l’hormonothérapie et la de chimiothérapie, il est administré par perfusion intraveineuse lente, sous surveillance médicale.
  
• Actinium-225-PSMA (Ac-225-PSMA-617)
  Toujours en développement, ce traitement expérimental émet des particules alpha ultra-précises qui ciblent directement les cellules exprimant le PSMA et fait l’objet d’essais cliniques au Canada et dans le monde entier. 

Ces approches marquent une percée en oncologie nucléaire. 

Comment cela fonctionne

Un radioligand combine:

• une molécule de ciblage qui reconnaît la protéine PSMA;
• Un isotope radioactif qui émet une radiation ciblée afin de détruire les cellules cancéreuses.

On le compare souvent à un missile guidé qui transporte sa charge directement sur la cible.

2. Les agents ciblant les métastases osseuses

Les métastases osseuses sont fréquentes dans le cancer de la prostate avancé. Ces agents se fixent dans les zones de l’os où l’activité cancéreuse est la plus élevée.

Exemple

• Radium 223 (Xofigo®)
  Ce médicament  est utilisé pour cibler spécifiquement les métastases osseuses du cancer de la prostate. Grâce à sa ressemblance chimique avec le calcium, le radium est attiré naturellement vers les régions osseuses atteintes par le cancer. Une fois déposé dans ces régions, le radium émet de puissants rayonnements qui tuent les cellules cancéreuses dans les métastases osseuses tout en préservant l’os sain.

Il est indiqué pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate métastatique résistant à la castration avec douleurs osseuses, sans métastases au foie ou aux poumons.

Comment cela fonctionne

Le Radium 223 agit différemment des agents ciblant le PSMA: il imite le calcium et se fixe sur les zones de l’os touchées par le cancer.

Il émet alors une radiation alpha très courte portée, ce qui:

• ralentit la progression de la maladie,
• soulage la douleur osseuse,
• et améliore la qualité de vie.

À qui s’adressent ces traitements?

Les traitements radiopharmaceutiques sont destinés aux hommes atteints d’un cancer de la prostate métastatique résistant à la castration, lorsque les traitements standards ne fonctionnent plus, et selon la nature des métastases.

• Lutétium-177-PSMA (Pluvicto®): pour les patients dont les cellules cancéreuses expriment le PSMA et qui ne répondent plus ni à l’hormonothérapie ni à la chimiothérapie.
  
• Radium 223 (Xofigo®): pour les patients dont les métastases osseuses sont douloureuses et qui ne répondent plus à l’hormonothérapie.

Ces traitements nécessitent des installations spécialisées et ne sont disponibles que dans certains centres hospitaliers autorisés.

N.B. Les patients doivent rester prudents lorsqu’ils effectuent des recherches sur Google, car les indications et l’utilisation des traitements radiopharmaceutiques peuvent varier d’un pays à l’autre.

Lutétium-177

Avant le traitement

• Examen TEP-scan au PSMA pour confirmer la présence du marqueur PSMA
• Bilans sanguins (reins, foie, moelle osseuse)
• Rencontre d’information avec l’équipe médicale
  

Pendant le traitement

• Perfusion intraveineuse (30 à 60 minutes)
• Surveillance médicale pendant et après l’injection
• Mesures de radioprotection
  

Fréquence

• 4 à 6 cycles espacés de 6 à 8 semaines, selon la santé du patient.

Après

• Précautions à domicile (3 à 7 jours): éviter les contacts prolongés avec les enfants et femmes enceintes, bien rincer les toilettes, se laver les mains fréquemment.

Radium 223

Avant le traitement

• Bilans sanguins pour vérifier la moelle osseuse
• Pas besoin d’imagerie PSMA
  

Pendant

• Injection rapide (1 minute), suivie d’un rinçage IV
• Observation 30 à 60 minutes
  

Fréquence

• 6 injections, à raison d’une toutes les 4 semaines (durée: 6 mois).

Précautions

• Aucune mesure d’isolement particulière. Par contre, le maintien d’une bonne hygiène est essentiel.

Effets secondaires possibles

Les principaux effets varient d’un patient à l’autre, mais sont généralement légers et temporaires.

Une surveillance étroite permet d’ajuster le traitement au besoin.

Les traitements radiopharmaceutiques ne guérissent pas le cancer métastatique, mais ils peuvent:

• ralentir la progression;
• réduire les symptômes;
• améliorer la qualité de vie;
• et parfois prolonger la survie.
  

Chaque patient réagit différemment. Votre équipe médicale vous aidera à comprendre ce que vous pouvez en attendre, selon votre état et vos priorités.

Voici une liste de questions à poser à votre équipe médicale

• Suis-je un bon candidat pour ce traitement?
• Est-ce offert dans mon hôpital?
• Quels effets secondaires dois-je prévoir?
• Est-il couvert par le régime public de ma province ou par mon assurance?
• Comment ce traitement pourrait-il affecter ma qualité de vie au quotidien?
• Que se passe-t-il si le traitement ne fonctionne pas?

En résumé

Les traitements radiopharmaceutiques sont indiqués pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate métastatique résistant à la castration, c’est-à-dire une forme de la maladie qui continue de progresser malgré les traitements.

Le Lutétium-177-PSMA (Pluvicto®) offre de nouvelles perspectives pour les patients qui ne répondent plus aux traitements standards, y compris la chimiothérapie, tandis que le Radium 223 (Xofigo®), un traitement bien établi, cible spécifiquement les métastases osseuses chez ceux dont l’hormonothérapie n’est plus efficace.

Les principaux objectifs de ces traitements sont d’améliorer la qualité de vie, de contrôler la progression du cancer et de prolonger la survie des patients.

Grâce à leur action hautement ciblée, ils permettent une prise en charge plus précise, souvent mieux tolérée, et porteuse d’espoir pour de nombreux patients.

À retenir: La recherche continue d’évoluer rapidement dans ce domaine — apportant chaque année de nouvelles options thérapeutiques et un meilleur confort de vie.